केप केनरव्हल (अमेरिका): भारतीय वंशाच्या नासा अंतराळवीर सुनीता विल्यम्स यांनी अधिकृतपणे निवृत्ती स्वीकारली आहे. आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावर (ISS) अनेक महिने अडकून राहिलेल्या दोन अंतराळवीरांपैकी त्या एक होत्या.
नासाने मंगळवारी दिलेल्या माहितीनुसार, सुनीता विल्यम्स यांचा संन्यासाचा आदेश मागील वर्षी डिसेंबरच्या अखेरीपासून लागू झाला आहे. बोईंगच्या ‘स्टारलाइनर’ कॅप्सूलच्या चाचणी उड्डाणादरम्यान त्यांच्यासोबत अंतराळात अडकलेले बुच विलमोर यांनी गेल्या उन्हाळ्यातच नासा सोडले होते.
2024 मध्ये विल्यम्स आणि विलमोर यांना अंतराळ स्थानकावर पाठवण्यात आले होते. ‘स्टारलाइनर’ कॅप्सूलमधील तांत्रिक बिघाडामुळे केवळ एका आठवड्याचा नियोजित मिशन तब्बल नऊ महिन्यांहून अधिक काळ लांबले. अखेर ते मागील वर्षी मार्चमध्ये पृथ्वीवर परतले.
60 वर्षीय सुनीता विल्यम्स या अमेरिकन नौसेनेतील माजी कॅप्टन असून त्यांनी नासामध्ये 27 वर्षांहून अधिक काळ सेवा बजावली. तीन अंतराळ मिशनदरम्यान त्यांनी एकूण 608 दिवस अंतराळात घालवले. महिलांमध्ये सर्वाधिक काळ स्पेसवॉक करण्याचा विक्रमही त्यांच्या नावावर असून त्यांनी एकूण 62 तास अंतराळात चहलकदमी केली.
नासाचे नवे प्रशासक जॅरेड आयझॅकमन यांनी विल्यम्स यांचे कौतुक करत त्यांना “अंतराळ उड्डाण क्षेत्रातील अग्रणी” असे संबोधले आणि त्यांच्या शानदार कारकिर्दीबद्दल अभिनंदन केले.
दरम्यान, बोईंगचा पुढील स्टारलाइनर मिशन मानवी अंतराळवीरांशिवाय केवळ मालवाहतुकीसाठी असणार आहे. सर्व तांत्रिक अडचणी दूर झाल्यानंतरच मानवी उड्डाणास परवानगी देण्यात येणार असल्याचे नासाने स्पष्ट केले आहे.
सुनीता विल्यम्स यांचे वडील दीपक पांड्या हे प्रसिद्ध न्यूरोलॉजिस्ट होते आणि ते मूळचे गुजरातचे होते, तर त्यांची आई उर्सुलिन बोनी पांड्या या स्लोव्हेनियन-अमेरिकन वंशाच्या होत्या.
